早就有研究发现在繁忙的高速公路附近长大的儿童中，患有精神疾病、学习和发育迟缓的比例更高。辛辛那提大学的科学家们第一次使用神经成像大脑扫描直观看到了这些变化的迹象。研究人员为了调查恶劣的空气质量可能会对他们产生什么样的影响，他们对14名儿童进行了大脑扫描。

 

　　该研究小组根据标准化的焦虑量表对孩子们进行了评估，并参考孩子们居住地区的空气污染程度。大脑化学扫描的结果显示，生活在空气质量最差地区的儿童大脑中，一种叫做肌醇的化学物质的水平存在显著差异。

 

　　肌醇是葡萄糖的一种常见代谢物，葡萄糖是一种给细胞提供能量的分子，存在于人、其他哺乳动物甚至植物体内。肌醇有助于治疗多囊卵巢症状，还可以改善成年人的中风症状和情绪障碍，但高水平的代谢物也可能是阿尔茨海默症前期的标志。

 

　　经过调查，受到严重污染的儿童有更高的短期焦虑率。这解释了为什么在污染空气中长大的儿童在认知测试中表现更差，多动症、自闭症和其他行为障碍的发病率更高。

 

　　研究报告的主要作者凯利·布鲁斯特博士认为，交通相关的空气污染跟大脑代谢紊乱和其他健康儿童的广泛性焦虑症状之间可能存在联系。大脑细胞中肌醇的高水平可能与污染有关，加剧炎症，进而增加焦虑的风险。